抹灰石膏產品有一個非常關鍵的質量控制點，就是凝結時間。GBT28627-2023《抹灰石膏》標準中規定的凝結時間為：初凝時間不小于60分鐘，終凝時間不大于480分鐘，均以維卡儀測試結果為準。
從實際實踐應用中，抹灰石膏的這一質量關鍵點，更多是可操作或者稱為可使用時間。如果要給這個時間一個定義，可以描述為：從加水攪拌開始，至攪拌后的抹灰石膏漿料可以正常批抹的最長時間。這也是施工工人最關注的一個時間。我們在施工現場聽到的問題反饋，如：石膏硬（凝）的太快，還沒用完就硬（干）啦；石膏剛上墻，還沒收面，就干啦。實際就是可使用時間太短的直接表現。
可操作時間測試辦法，可有實驗室法和實操法兩種，實操法更貼合實際。實驗室法：記錄開始加水攪拌的時間，按標準或規范要求的攪拌方式進行攪拌，攪拌好的抹灰石膏漿料存放于容器中，從20分鐘起每隔一定時間用抹刀撥劃抹灰石膏漿料，記錄撥劃后漿料表面不出現異常狀態的時間，與加水時間對比，最長的時間間隔，即為可操作時間。實操法：記錄加水時間，把攪拌好的石膏漿料，分時間上墻批抹，記錄最長的可正常批抹的時間。
影響可使用時間的因素，可分為材料因素和環境因素。材料因素包括石膏粉（自身的初凝時間）、纖維素醚（類別、醚化程度等）、緩凝劑、其它外加劑；環境因素包括：溫度、濕度、風速、陽光照射等。
關于緩凝劑的選擇和摻量，同等摻量下，也未必就是終凝時間長的就好，還是應該根據可使用時間來選擇：滿足可使用時間，終凝時間越短越好；抹灰石膏批抹、找平施工完成，之后的時間可以稱之為垃圾時間，最好短點。
在施工現場我們常聽到的另一種問題反饋，如：早上抹的石膏，下午還沒硬；昨天抹的石膏，今天上班去看，還一按一個坑。實際上是說的終凝時間太長所致。
標準中抹灰石膏的初、終凝時間，是產品時間性能的兩個方面，需要同等重視。控制抹灰石膏的初凝時間，更確切的說，應該是控制可使用時間，保證正常的施工時間；控制抹灰石膏的終凝時間，保證硬化后抹灰石膏找平層的強度，從而保證抹灰石膏產品的使用質量。
對于不同廠家、不同材料配置的抹灰石膏，從大量實際應用中，也可以發現：終凝時間比較長的抹灰石膏，有時候可操作時間并不一定長；滿足可操作時間的抹灰石膏，有時候也會因為終凝時間過長導致最終強度低。
抹灰石膏的終凝時間，在滿足操作時間的前提下，終凝時間越短越好。初終凝時間間隔短，對粘結、抗開裂有利；對后續施工的快速銜接、縮短施工工期有利；對保證抹灰石膏的最終強度和使用壽命有利。